05.- Joseph de Mönchengladbach

Mönchengladbach és una ciutat alemanya industrial, complicada de pronunciar i amb un equip de futbol que es diu Borussia. Ja ho sé, són  tres característiques que difícilment la distingeixen de la resta de ciutats alemanyes. Però si m'interessa que us hi fixeu és per un nen malaltís que hi va néixer l'any 1883, en Joseph. El paio patia raquitisme, asma, febre reumàtica... Estava molt fumut, era el Fèlix Millet del parvulari. Com que son pare era un home fornit, treballador de la indústria metal·lúrgica i aficionat a la gimnàstica, el va instar a fer exercici: no només gimnàstica, també culturisme, boxa i arts marcials. Almenys que els dies que vagi a escola no es puguin ficar amb ell, devia pensar.

El que passa és que a en Joseph això de dir Mönchengladbach tampoc el devia acabar de convèncer, sobretot quan tens menjar a la boca. De manera que, als vint-i-nou anys, va marxar a viure a Anglaterra. Allà hi va tenir feines tan divertides com lluitador de boxa, forçut al circ i entrenador de defensa personal de la policia. Però a l'esclatar la Primera Guerra Mundial, els anglesos van decidir tancar en un castell de la illa de Man tot de ciutadans alemanys i, esclar, ell ho era. Un típic cas de "qué pone en tu dni", vaja. El cas és que, per passar l'estona, en Joseph es va dedicar a ensenyar defensa personal a la resta de reclusos. Allà tancats molt d'equipament no tenien, així que en Joseph va començar a desenvolupar un sistema que inicialment va anomenar “contrologia”. 

Anys després de la guerra, va decidir anar a Estats Units, que llavors la gent hi anava en vaixell i trigaves bastant, però mira, durant la travessia va conèixer la Clara, la seva dona. A falta de Tinder, buenas son barcas. Un cop a Nova York, van muntar plegats una mena de gimnàs on ensenyava això de la contrologia. Curiosament, el seu principal client eren ballarines, molt famoses durant els anys vint i trenta. Gràcies això, aquest mètode que en Joseph havia anat millorant va tenir un impuls mediàtic important, però sense que fes fortuna el terme de "contrologia", que sona més aviat a campanya publicitària de preservatius. El seu sistema d'exercicis es va fer popular pel seu cognom i és molt probable que un segle després encara us soni perquè en Joseph, aquell nen malaltís de Mönchengladbach, de cognom es deia PILATES.